Sir Sidney Poitier - Un gentiluomo leggendario

Sir Sidney Poitier aveva una presenza, ed era una forza dignitosa - uno che ha creato cambiamenti sismici nella cultura americana. Anche se la sua famiglia viveva e coltivava alle Bahamas, viaggiava spesso a Miami per vendere i suoi prodotti ai grossisti. Fu in una di queste imprese che Poitier nacque, abbastanza inaspettatamente, il 20 febbraio 1927. Era molto prematuro e non ci si aspettava che sopravvivesse, ma i suoi genitori rimasero a Miami per tre mesi fino a quando non divenne abbastanza forte per tornare a casa. Il più giovane di sette figli, Poitier crebbe alle Bahamas, ma la sua nascita negli Stati Uniti gli garantì la cittadinanza statunitense.

La famiglia Poitier aveva un'etica del lavoro e uno spirito imprenditoriale molto forti. Anche se senza dubbio hanno lottato per provvedere, erano un'unità molto stretta e hanno instillato in Poitier un senso di fiducia e un senso di appartenenza, che ha portato a una sana autostima, insieme alle sue caratteristiche di dignità e rispetto.

Inseguire i sogni

Poitier lasciò la sua famiglia all'età di 14 anni alla ricerca di opportunità negli Stati Uniti, stabilendosi in Florida. Divenne chiaro al signor Poitier che il razzismo negli Stati Uniti avrebbe giocato un ruolo importante nella sua vita, e fu forse costernato per quanto grande. A sedici anni, si trasferì a New York City per diventare un attore, tenendo diversi lavori saltuari per mantenersi. Le sue audizioni andarono male all'inizio a causa della sua incapacità di leggere fluentemente i copioni. Un anziano cameriere con cui lavorava in una tavola calda si sedette con lui ogni sera per diverse settimane aiutandolo a costruire le sue abilità letterarie. Era un uomo pieno di determinazione.

Poitier aveva un enorme senso di responsabilità. Durante la seconda guerra mondiale, si arruolò nell'esercito, anche se non era ancora legalmente maggiorenne. Nel suo incarico, assisteva i veterani e fu addestrato a lavorare con i pazienti psichiatrici. Divenne frustrato e disincantato da come i pazienti venivano trattati. Questa esperienza, occupandosi di coloro che lottano mentalmente, fisicamente ed emotivamente, gli ha indubbiamente dato livelli ancora maggiori di empatia e comprensione della condizione umana. Aveva il cuore di un leone e anche quello di un sostenitore.

La creazione di una leggenda

Poitier ha continuato a recitare, all'inizio in diverse produzioni teatrali, e poi ha fatto la sua svolta a Hollywood. La sua eredità nella storia del cinema è allo stesso tempo innovativa e straziante. Si è assunto quella che percepiva essere la sua responsabilità di affrontare i problemi del razzismo, e lo ha fatto con grazia, dignità e determinazione. Comandava il rispetto.

Nel 1959, Poitier fu nominato all'Oscar come miglior attore nel film "The Defiant Ones". Nel 1964 fu di nuovo nominato, e vinse, il premio come miglior attore per il suo ruolo nel film "Lilies of the Field". Nel film del 1967 "Indovina chi viene a cena", Poitier recitò come interesse amoroso di fronte a Katharine Houghton.

Il film ha frantumato le percezioni interrazziali e ha dato al mondo una visione intima di un rapporto irto di pressioni esterne molto reali. Questo è stato girato in un periodo in cui, incredibilmente, diversi stati degli USA ancora proibivano legalmente il matrimonio interrazziale. È stato anche il destinatario di molteplici premi Golden Globe, Grammy e altri nel corso della sua carriera.

Agli Academy Awards del 2002, l'attore premio Oscar Denzel Washington ha detto: "Prima di Sidney, gli attori afroamericani dovevano accettare ruoli di supporto nei film dei grandi studios che erano facili da tagliare in certe parti del paese. Ma non si poteva tagliare Sidney Poitier da un film di Sidney Poitier", mentre presentava Poitier con un Oscar onorario. "Lui era la ragione per cui un film veniva fatto: la prima star afroamericana del cinema da sola, al di sopra del titolo".  

Un impatto duraturo

I riconoscimenti per il suo talento nella recitazione e il riconoscimento per l'enorme contributo che ha dato alla società attraverso i ruoli che ha interpretato e l'esempio che ha dato nella sua vita di essere un eterno gentiluomo, continuarono per il resto della vita di Sir Poitier. La regina Elisabetta II lo ha nominato cavaliere nel 1974. Nel 1999, l'American Film Institute lo ha incluso nella sua lista delle più grandi star maschili di Hollywood. Nel 2009, il presidente Barack Obama gli ha conferito la Medaglia Presidenziale della Libertà (la più alta onorificenza civile della nazione), affermando: "È stato detto che Sidney Poitier non fa film, fa pietre miliari - pietre miliari di eccellenza artistica, pietre miliari del progresso dell'America". 

Sir Sidney Poitier si è spento nella sua casa il 6 gennaio 2022. In una dichiarazione congiunta a USA TODAY, la sua famiglia ha detto questo dopo la sua morte:

"...Sidney Poitier non era solo un attore brillante, un attivista e un uomo di incredibile grazia e forza morale, era anche un marito devoto e amorevole, un padre solidale e adorante e un uomo che ha sempre messo la famiglia al primo posto. È la nostra luce guida che ha illuminato le nostre vite con infinito amore e meraviglia. Il suo sorriso era curativo, i suoi abbracci il più caldo rifugio e la sua risata era contagiosa. Potevamo sempre rivolgerci a lui per avere saggezza e conforto e la sua assenza si sente come un buco gigante nella nostra famiglia e nei nostri cuori. Anche se non è più qui con noi in questo regno, la sua bellissima anima continuerà a guidarci e ispirarci. Vivrà in noi, i suoi nipoti e pronipoti, in ogni risata di pancia, in ogni curiosa domanda, in ogni atto di compassione e gentilezza. La sua eredità vivrà nel mondo, continuando a ispirare non solo con il suo incredibile corpo di lavoro, ma ancora di più con la sua umanità.

Vorremmo estendere il nostro più profondo apprezzamento a ognuno di voi per l'effusione di amore da tutto il mondo. Così tanti sono stati toccati dalla vita straordinaria di nostro padre, dal suo incrollabile senso di decenza e rispetto per il prossimo. La sua fede nell'umanità non ha mai vacillato, quindi sappiate che per tutto l'amore che gli avete mostrato, lui vi ha ricambiato".

Per noi, Sir Sidney Poitier incarna tutto ciò che significa essere un gentiluomo. È il carattere come il suo che eleva gli uomini a leggende. Celebriamo tutto ciò che lui rappresentava nel modo in cui ci comportiamo e dimostriamo i valori delle nostre stesse fondamenta nel rendere omaggio a questo leggendario gentiluomo.

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