Il mondo ha perso il volto del calcio. Il Re è morto. Un diciassettenne brasiliano divenne una sensazione globale alla Coppa del Mondo del 1958, cambiando il torneo - e lo sport - per sempre. Oltre ai suoi incredibili successi con il Brasile e il Santos, Pelé è stato insignito del premio FIFA Player of the Century nel 2000, con ben sette Ballon d'Or vinti (nel vecchio formato del premio).

Pelé rimane il più grande calciatore di tutti i tempi. Non c'è dibattito. 

Per i tifosi del Brasile, la posizione di Pelé come il più grande calciatore di tutti i tempi è indiscutibile. La questione è stata dibattuta spesso e con fervore dal mondo moderno. Negli ultimi tempi, sembra che il testa a testa sia tra Messi e Cristiano Ronaldo. I fan più anziani potrebbero invocare il genio di Maradona o Cruyff. Il campo, tuttavia, si libera rapidamente, e in modo decisivo, a favore di Pelé.

Pelé è nato Edson Arantes do Nascimento il 23 ottobre 1940 a Três Corações, Minas Gerais, Brasile. Figlio del calciatore del Fluminense, Dondinho (nato João Ramos do Nascimento) e di Celeste Arantes. Il giovane Edson amava guardare il padre giocare. Dondinho era un attaccante di talento, ma ha subito un infortunio al ginocchio che non è mai guarito del tutto e di solito giocava con dolore in un'epoca in cui la riabilitazione non era così importante nello sport.

Il giovane Pelé crebbe in povertà e usava lucidare scarpe per contribuire al reddito familiare. Quando il Brasile perse la finale della Coppa del Mondo maschile del 1950 - la prima volta che ospitava il torneo - Edson vide suo padre piangere per la prima volta. Andò nella sua camera da letto, si inginocchiò davanti a un'immagine di Gesù sulla parete e pianse, chiedendo a Gesù perché il Brasile fosse stato punito.

Ha quindi iniziato a partecipare al programma di calcio giovanile a Bauru, dove suo padre si era da poco ritirato. Il ragazzo dimostrò grande interesse e talento per il calcio. A 11 anni Pelé cattura l'attenzione di Waldemar de Brito, uno dei principali giocatori della nazione.

Si dice che Brito abbia presentato Pelé agli scettici dirigenti del Santos, affermando con coraggio che Pelé sarebbe diventato il più grande calciatore del mondo. Pelé si dimostrò al Santos quando, all'età di 16 anni, segnò un gol nella sua prima partita in squadra, contro il Corinthians FC.

Il mondo cominciò a prestare attenzione quando un diciassettenne Pelé segnò ben 6 gol durante la Coppa del Mondo del 1958, portando così la Nazionale brasiliana alla vittoria. Quell'anno il Brasile vinse la sua prima Coppa del Mondo. È tuttora il giocatore più giovane ad aver vinto il trofeo.

Pelé ha vinto tre Coppe del Mondo. Divenne la prima superstar nera dello sport globale e l'essere umano più famoso del pianeta, oltre a diventare l'atleta più pagato al mondo. Il Brasile ha dichiarato il suo fuoriclasse un tesoro nazionale, impedendo a Pelé di giocare per qualsiasi club o società non brasiliana.

Pelé era una visione sul campo, con il suo agile telaio di 1,80 m che correva rapidamente attraverso l'arena, con entrambi i piedi che dribblavano sapientemente la palla. Oltre a essere acclamato per il suo straordinario controllo della palla e per i suoi potenti calci, Pelé si faceva ammirare anche per i suoi potenti colpi di testa.

Pelé ha raggiunto il suo massimo splendore tra il 1958 e il 1970. Il calcio era diverso all'epoca e il pallone era molto più pesante di oggi. La qualità dei campi e dell'abbigliamento non era affatto all'avanguardia come oggi.

Altri due fattori furono importanti: le leggi sul fuorigioco erano più severe durante il suo periodo e i cartellini rossi e gialli furono introdotti solo nella Coppa del Mondo del 1970! Le aggressioni liberali agli attaccanti erano la norma durante la carriera di Pelé. Il disgustoso fallo ricevuto contro il Portogallo nella Coppa del Mondo del 1966 è una delle scene più brutte del calcio. Gli attacchi brutali lo costrinsero a zoppicare per la maggior parte della partita, poiché all'epoca non erano consentite le sostituzioni. Le condizioni di gioco erano diverse e persino difficili rispetto a oggi.

La popolarità di Pelé era tale che, nel 1975, l'accordo di 7 milioni di dollari per giocare con i New York Cosmos lo rese l'atleta più pagato al mondo, dopo essere uscito dal ritiro per firmare con loro. La sua fama fu catapultata in parte da una tripletta dei tempi: TV, Pelé e Brasile: tutto si è combinato alla perfezione sul più grande palcoscenico del mondo, per creare un modello di guadagno con impatto globale attraverso il calcio. Un modello che avrebbe garantito una crescita infinita ed esponenziale.

Senza Pelé, probabilmente il calcio non avrebbe raggiunto le vette che ha raggiunto, e certamente non quando e con la stessa rapidità. Pelé è stato determinante per l'ascesa del calcio nello sport globale che conosciamo oggi. La sua fama astronomica e il suo fascino universale hanno contribuito a rendere popolare questo sport in tutto il mondo. Per il mondo ha inventato tutti i dribbling, le finte e i tiri.

La sua impresa di vincere tre volte la Coppa del Mondo, su quattro partecipazioni alla Coppa del Mondo, è difficilmente eguagliabile. Pelé ha segnato il Guinness World Record di 1279 gol in 1363 partite, collezionando anche i seguenti record personali e riconoscimenti:

• Il più giovane vincitore di una Coppa del Mondo
• Il più giovane marcatore della Coppa del Mondo a 17 anni
• Capocannoniere della Nazionale di calcio del Brasile - il che, data l'abbondanza di ricchezze in attacco, parla da sé.
• Una delle tre persone ad aver segnato in quattro edizioni della Coppa del Mondo.
• Maggior numero di assist in Coppa del Mondo, in un'edizione individuale e complessiva
• Segnare due volte in finale (1958) a 17 anni, quando nella maggior parte dei Paesi le persone di quell'età sono considerate troppo giovani per guidare o votare! (Ci sarebbero voluti altri 60 anni perché Kylian Mbappe (2018) diventasse il primo adolescente a segnare in una finale di Coppa del Mondo dai tempi di Pelé, sebbene avesse quasi due anni in più e avesse segnato solo una volta).
• Pelé ha segnato un totale di 1.283 gol di prima classe, di cui 77 per il Brasile.
• Ha vinto tre Coppe del Mondo, due Campionati del Mondo per Club e nove Campionati dello Stato di San Paolo.
• Nel 1999 è stato eletto atleta del secolo dal Comitato Olimpico Internazionale (CIO).
• Nel 1997, Pelé è stato insignito del cavalierato onorario britannico.
• Il Brasile non ha mai perso una partita quando Pelé e il leggendario Garrincha hanno giocato insieme

Il manichino di Pelè su Ladislao Mazurkiewicz - guarda il nostro speciale editoriale qui

Le nostre citazioni preferite

"A volte mi sembra che il calcio sia stato inventato per questo magico giocatore". - Sir Bobby Charlton

"Come si scrive Pelé?". Una volta il Times di Londra ha dichiarato: "G-O-D".

"Pelé è stato l'unico calciatore che ha superato i confini della logica". - Johan Cruyff

"Questo dibattito sul giocatore del secolo è assurdo. C'è solo una risposta possibile: Pelé". - Zico

"Pelé non muore. Pelé non morirà mai. Pelé andrà avanti per sempre". - Pelé

"Sono nato per giocare a calcio, proprio come Beethoven è nato per scrivere musica e Michelangelo è nato per dipingere". - Pelé

Non siamo certo soli nel nostro eterno affetto per un uomo che ha incarnato lo sport che pratichiamo e amiamo. Pelé è il TENLEGEND originale. Ha definito il numero. Lui è il calcio.

Unitevi a noi per celebrare Pelé,

Essere un TENLEGEND™.