PAUL NEWMAN

Una delle figure più iconiche della storia di Hollywood, Paul Newman è stato un attore premiato con l'Oscar, acclamato regista e noto filantropo che ha contribuito a definire il protagonista maschile del cinema dalla metà degli anni '50 fino al 21° secolo. Se Marlon Brando e James Dean hanno definito il maschio americano come un ribelle imbronciato, Paul Newman l'ha ricreato come un simpatico rinnegato, una figura straordinariamente bella con uno spirito animato e un candore dagli occhi blu, al cui magnetismo era quasi impossibile resistere, che il personaggio fosse Hud, Cool Hand Luke o Butch Cassidy.

Nato Paul Leonard Newman nel sobborgo Shaker Heights di Cleveland, OH, il 26 gennaio 1925, era figlio di una ricca famiglia ebrea che possedeva un negozio di articoli sportivi. Il suo interesse per la recitazione scattò in tenera età, grazie all'incoraggiamento della madre e dello zio. Ha fatto il suo debutto in una produzione scolastica di "Robin Hood" all'età di sette anni.
La sua personalità, il suo carisma, il suo fascino, il suo bell'aspetto, la sua intelligenza e la sua forza hanno contribuito a interpretazioni classiche senza tempo di personaggi in una grande varietà di ruoli, dal pugile sfavorito Rocky Graziano in "Somebody Up There Likes Me" (1955) agli antieroi furfanti come Butch Cassidy in "Butch Cassidy and the Sundance Kid" (1969) - mostrando la sua famosa collaborazione con Robert Redford. I due si accoppiarono di nuovo con il classico cappero "La stangata" (1973).

Ha guadagnato candidature all'Oscar per i suoi ruoli in "Assenza di malizia" (1981) e "Il verdetto" (1982), vincendo infine per il suo turno come truffatore di sale da biliardo Fast Eddie Felson in "Il colore dei soldi" (1986). Dopo il 1994, la carriera di Newman ha rallentato dopo "The Hudsucker Proxy" (1994) e "Nobody's Fool" (1994), mentre si è concentrato sui suoi sforzi filantropici attraverso il suo marchio di alimenti Newman's Own, che ha portato 300 milioni di dollari in beneficenza educativa. Newman è stato anche ammirato per il suo matrimonio di 50 anni con l'attrice Joanne Woodward, una rarità tra le coppie di Hollywood per la sua durata e la mancanza di drammi.

La prima vita

Si diplomò al liceo nel 1943 e passò tre anni all'Università dell'Ohio, ma fu espulso prima di servire in marina durante la seconda guerra mondiale come operatore radio. Ritornò alla vita civile e si laureò al Kenyon College in Ohio, con l'intenzione di studiare economia, ma il dramma ebbe un'attrazione più forte.
Nel 1949, sposò Jackie Witte, con la quale ebbe tre figli - il figlio Scott e le figlie Stephanie e Susan. Un breve ritorno a Shaker Heights per gestire il negozio di famiglia dopo la morte del padre nel 1950 creò un senso di insoddisfazione, così fece i bagagli con moglie e figli e si trasferì a New Haven, CT, dove si iscrisse alla Yale Drama School. Gli agenti si accorsero del suo talento durante una produzione e lo invitarono a unirsi alla folla di attori in cerca di lavoro a New York City.
Carriera di attore

Seguirono ruoli di supporto nella televisione dal vivo e nelle opere teatrali, che alla fine portarono al suo debutto a Broadway in "Picnic" di William Inge nel 1953. Mentre era lì, continuò anche i suoi studi all'acclamato Actor's Studio, facendo la conoscenza di un altro attore emergente, Joanne Woodward, che stava servendo come sostituto in "Picnic". Sulla base della forza della sua performance nell'opera di Inge, gli fu offerto un contratto con la Warner Bros. e un ruolo da protagonista in un'epopea storica chiamata "The Silver Chalice" (1955). Il film fu respinto dalla critica.
Newman lo considerò un tale imbarazzo personale che in seguito pubblicò un annuncio a tutta pagina negli Hollywood trades scusandosi per la sua partecipazione. Durante questo periodo, fece anche un provino con James Dean per il film "East of Eden" (1955), ma la parte andò a Richard Davalos.

Ottenne il ruolo nel western revisionista di Arthur Penn, "The Left-Handed Gun" (1958), dell'imbecille e assassino Billy the Kid. Nel frattempo, tenne duro nel ruolo dell'eroe del football caduto di Tennessee Williams, Brick, di fronte a Elizabeth Taylor e Burl Ives in una versione un po' tronca di "La gatta sul tetto che scotta" (1958), che gli valse la sua prima nomination all'Oscar e l'ammirazione delle fan femminili di tutto il mondo.

Durante le riprese di "La lunga estate calda" (1958) in Louisiana - che gli valse il premio come miglior attore al Festival di Cannes - riallacciò la relazione con Joanne Woodward, che era la protagonista femminile del film. I due si innamorarono presto, e dopo aver divorziato da Jackie, Newman e la Woodward si sposarono a Las Vegas nel 1958. La coppia apparve in numerosi film insieme ed ebbe tre figlie, che crebbe lontano da Hollywood nel ricco quartiere di Westport, CT.

Il potere stellare di Newman lo portò con facilità verso la metà e la fine degli anni '60. Lavorò con Alfred Hitchcock nel thriller "Torn Curtain" (1966) e interpretò alcuni dei suoi ruoli più memorabili, tra cui il detective Lew Archer, che fu ribattezzato per "Harper" (1966), un infrangibile galeotto del sud in "Cool Hand Luke" (1967), che gli portò un'altra nomination all'Oscar; e una versione affascinante del fuorilegge western Butch Cassidy nel campione d'incassi "Butch Cassidy and the Sundance Kid" (1969), al fianco del suo buon amico Robert Redford. Newman debuttò anche come regista nel 1968 con "Rachel, Rachel", con Woodward. Sia il suo protagonista che il film si guadagnarono un Oscar, ma il suo sforzo come regista gli fruttò solo un Golden Globe.

Stato di superstar

Newman fu la star più importante al botteghino nel 1969 e nel 1970, il che gli permise di sperimentare ruoli cinematografici durante gli anni '70, che portarono a scelte eccentriche come "WUSA" (1970), "Sometimes a Great Notion" (1971), "Pocket Money" (1972), e "The Life and Times of Judge Roy Bean" (1972), tutti prodotti anche attraverso la First Artists, una società che aveva fondato con le altre star Sidney Poitier e Barbra Streisand. Newman è stato anche produttore del bizzarro dramma "They Might Be Giants" (1969) con sua moglie Woodward, e ha diretto lei e la loro figlia Elinor nella versione cinematografica del 1972 di "The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds".

Per quelli di noi che hanno un fascino particolare per le auto veloci, Newman ha sviluppato una passione per le corse automobilistiche dopo essersi allenato con i professionisti per il dramma del 1969 "Winning". Nel 1972, correva professionalmente e ha completato la 24 ore di Le Mans nel 1979. L'amore per la pista non lo avrebbe mai lasciato.

Gli anni '70 produssero anche due dei più grandi successi di Newman: "The Sting" (1973), che lo riunì con Redford, e "The Towering Inferno" (1974), che lo accoppiò con Steve McQueen per la prima e unica volta. Newman ha anche recitato nell'oltraggioso successo di culto "Slap Shot" (1976) nel ruolo di una vecchia star dell'hockey che allena una squadra di disadattati, e ha fatto due film con Robert Altman - "Buffalo Bill and the Indians" (1976) e il bizzarro dramma apocalittico "Quintet" (1979) - nessuno dei quali ha dato impulso alla carriera in declino del regista.

Nel 1978, Newman perse suo figlio Scott a causa della tossicodipendenza. A causa della sua tragica perdita, ridusse la sua carriera cinematografica per gran parte della fine degli anni '70, fondando lo Scott Newman Center for Drug Abuse Prevention, mentre si univa a Woodward nell'appassionata campagna antidroga. Ma all'inizio degli anni '80, Newman tornò a fare il regista in diversi progetti ben scelti che mettevano in mostra le sue capacità maturate ma non diminuite.

È stato un poliziotto di ronda intrappolato tra la violenza di strada e i colleghi corrotti nel violento "Fort Apache The Bronx" (1981), il figlio di una figura del crimine deceduta che si trova al centro dell'indagine di un giornalista accanito in "Absence of Malice" (1981) di Sydney Pollack, e un avvocato al verde che guadagna una possibilità di redenzione in "The Verdict" di Sidney Lumet, che ha portato un'altra nomination agli Oscar. Il Cecil B. DeMille Award for Lifetime Achievement dalla Hollywood Foreign Press seguì nel 1984.

Con l'aiuto dello scrittore A.E. Hotchner, nel 1982, lanciò Newman's Own, una linea di prodotti alimentari che donava tutti i proventi dopo le tasse in beneficenza. Il marchio fiorì in gran parte con la sua prima uscita di condimento per insalata, ma alla fine incluse tutto, dalla salsa e la limonata ai popcorn.

Quattro anni dopo, fondò l'Hole-in-the-Wall Gang Camp - dal nome della banda di Butch e Sundance in "Butch Cassidy e Sundance Kid" - nel suo stato natale, il Connecticut. Il campo, che serviva come ritiro e centro per tutto l'anno per bambini gravemente malati, funzionava interamente con contributi esterni e l'instancabile campagna di Newman stesso. Meno filantropico ma non meno caro al cuore dell'attore era il team automobilistico Newman/Haas/Lanigan Racing, che ha co-fondato nel 1983. Per i suoi sforzi caritatevoli, Newman ha ricevuto il Jean Hersholt Award nel 1994.

Nel 1986, Newman vinse un Oscar speciale per le sue numerose "irresistibili interpretazioni sullo schermo". Lo stesso anno, tornò a uno dei suoi ruoli più famosi - quello di Fast Eddie Felson di "The Hustler" - in un sequel di Martin Scorsese chiamato "Il colore dei soldi". La performance di Newman ha eclissato l'emergente Tom Cruise, portandolo a ritirare il suo secondo Oscar nel 1987. Seguì un breve ritorno alle apparizioni cinematografiche regolari, compresi i turni nel dramma di guerra atomica "Fat Man and Little Boy" (1989), come colorato governatore del sud Earl Long in "Blaze" (1989), e un'accoppiata con Woodward come capi di una famiglia conservatrice in "Mr. and Mrs. Bridge" (1990) per James Ivory e Ismail Merchant.

Newman annunciò che si sarebbe ritirato dalla recitazione nel 1995, anche se questa dichiarazione si rivelò di breve durata. Newman divenne anche il pilota più anziano di una squadra vincente quando partecipò alla 24 Ore di Daytona nel 1995. Ha affermato di essere più felice al volante di una macchina da corsa e ha notato che il suo atletismo ha trovato il suo sbocco perfetto in questo sport.

Nel 2002, ottenne la sua prima nomination all'Oscar come attore non protagonista nel ruolo di un boss del crimine irlandese in "The Road to Perdition" (2002). Newman tornò sul palco dopo 35 anni di assenza per interpretare il direttore di scena in una produzione di "Our Town" per i Westport Players (Woodward era il direttore artistico della compagnia). Lo spettacolo si trasferì rapidamente a Broadway, con Newman che guadagnò un Tony per la sua performance, così come un Emmy per la trasmissione dello spettacolo su PBS nel 2003.

Due anni dopo, si è portato a casa il trofeo, così come un Golden Globe, per il suo ruolo dell'irascibile padre buono a nulla di Ed Harris nell'acclamata miniserie della HBO "Empire Falls" (2005). E ha prestato i suoi toni gravi al film d'animazione Pixar "Cars" (2006), come Doc Hudson, l'ex campione di corse che aiuta ad allenare Saetta McQueen (doppiato da Owen Wilson), così come il documentario "Dale" (2007), sul defunto campione di corse Dale Earnhardt.

Nel 2007, Newman ha annunciato che si sarebbe ritirato nel maggio di quell'anno, citando che sentiva di non essere più in grado di esibirsi ad un livello che lo soddisfacesse. Tuttavia, il suo lavoro caritatevole continuò senza sosta quell'anno, con l'attore che donò 10 milioni di dollari alla sua alma mater, il Kenyon College. In seguito è stato rivelato che nel corso del 2005 e 2006, Newman ha tranquillamente ceduto la sua intera proprietà di Newman's Own, donando il denaro alla sua fondazione, che ammonta a ben 120 milioni di dollari. Anche se si diceva che la leggenda soffrisse di cancro, nulla di ufficiale fu dichiarato dal suo campo. Purtroppo, le voci si sono rivelate vere quando, il 26 settembre 2008, Newman ha ceduto alla malattia all'età di 83 anni, circondato dalla famiglia e dagli amici più cari nella sua casa di Westport.

Ha recitato in più di 65 film nel corso di più di 50 anni, attingendo a una grazia fisica, un'intelligenza modesta e un buon umore che faceva sembrare tutto senza sforzo.

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