Le origini del calcio professionale inglese.
È difficile stabilire una data precisa per l'inizio del calcio. I primi riferimenti al gioco includono gli antichi greci e romani che erano noti per aver giocato un gioco simile al rugby circa nel V secolo a.C. Un riferimento al calcio registrato più tardi è in un decreto del 1314 che vieta lo sport emesso dal sindaco di Londra, Nicholas de Farndone, a nome del re Edoardo II. Non è stato fino al 1800 che abbiamo visto quello che riconosciamo oggi come calcio ufficiale.
Quando i primi palloni da competizione vennero calciati in giro, non c'era nulla in termini di organizzazione professionale o di decoro del gioco. Era un gioco di strada, a detta di tutti. I giocatori formavano squadre con gli stessi uomini con cui lavoravano nelle loro fabbriche.
La gente della classe operaia lo vedeva come l'ultima liberazione dallo stress delle loro umili vite in fabbrica e dalla schiacciante monotonia che veniva dal lavorare cinque giorni e mezzo a settimana. Per quelli più benestanti, il calcio era visto come un'opportunità per fare esercizio ed essere sociali allo stesso tempo. Era certamente competitivo, anche se la vittoria non era necessariamente ricercata con la stessa passione da questa folla più raffinata.
All'inizio del 1800, il calcio divenne sempre più significativo nelle scuole pubbliche perché si adattava bene agli ideali del culto del "Cristianesimo muscolare", che essenzialmente glorificava l'atletismo, la disciplina e l'abnegazione. Era, come il cricket, percepito come uno sport di "formazione del carattere".
Poiché questo sport nascente era il passatempo dell'élite, e con l'interesse della scuola pubblica che prendeva piede nel gioco durante i suoi anni formativi, c'era una sorta di divisione che cominciava a formarsi nei primi giorni del calcio. Negli anni 1820, le scuole pubbliche cominciarono ad elaborare le loro versioni delle regole del calcio, che furono concordate verbalmente e tramandate per molti anni. Ogni scuola (ad esempio, Eton, Harrow e Winchester) aveva le sue varianti.
Nel 1815, l'Eton College stabilì un insieme di regole scritte per il gioco. Secondo l'Università di Cambridge, nel 1856 furono messe le firme su un documento che stabiliva le regole del calcio di Cambridge. Queste regole furono poi adottate dalla neonata Football Association in una riunione a Londra nel 1863 come regole ufficiali del gioco nazionale.
Prima di questo, il calcio era segregato in due gruppi con alcuni college e scuole che optavano per le regole del rugby che permettevano una versione più fisica che includeva sgambetti, calci negli stinchi e trasporto della palla. Queste regole erano strettamente proibite secondo le regole di Cambridge.
Nel 1871, la Football Association Challenge Cup (meglio conosciuta in tutto il mondo come F.A. Cup) fu creata. La F.A. Cup è la più antica competizione calcistica formale esistente. Vincere questa sfida significava assolutamente tutto per quelli del quartiere nord del paese, tanto che in seguito furono prese misure estreme.
Negli anni 1880, il calcio era ancora un gioco amatoriale. Questo fino a quando i club della classe operaia decisero che l'unico modo per aumentare i loro ranghi era quello di attrarre giocatori da altre parti e se questo significava piegare le regole, allora così sia. Visto che il calcio in Scozia si stava evolvendo più velocemente di quello inglese, i giocatori oltre confine erano considerati altamente desiderabili e l'unico modo per attirarli a sud era con una manciata di penny illeciti sotto il tavolo.
Ben presto i club stavano mettendo i bastoni tra le ruote alle loro controparti più affermate, e ad ogni sconfitta che la classe più alta subiva, aumentava il sospetto. Sospetto che alla fine sarebbe stato confermato, e anche se l'élite avrebbe dapprima gridato allo scandalo, alla fine avrebbero visto che se non avessero pagato per giocare, avrebbero rischiato di essere lasciati indietro da coloro che erano disposti a rifornire le loro squadre di giocatori eccezionali.
Nel 1885 la Football Association inglese scelse finalmente di permettere l'uso di giocatori professionisti. Non solo questo significava che i pagamenti sottobanco sarebbero cessati, ma significava anche che nessuna squadra amatoriale avrebbe mai più vinto la F.A. Cup.
La semplicità, la purezza e la passione nel fondamento e nell'origine del gioco è ciò che non è cambiato. Questo è ciò che ci ha reso fan a vita. Per quelli di noi che hanno potuto giocare, sappiamo che niente si avvicina alla sensazione della palla al piede o dell'esecuzione di un grande passaggio fatto con il giusto tempismo. Viviamo per questo gioco.
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