Johan Cruyff - La leggenda olandese che ha inventato il calcio moderno.

Nato a pochi passi dallo stadio dell'Ajax nella parte est di Amsterdam, la madre di John Cruyff era una custode del club. Cruyff si unì all'Ajax di Amsterdam quando aveva solo 10 anni, e a 17 fece il suo debutto con la squadra senior. Sembra che fosse destinato a questo sport. 

I termini spesso usati per descrivere Cruyff includono professore, leggenda, icona, pioniere e maestro. La sua visione e l'implementazione di strategie che cambiano il gioco illustrano la carriera di una delle più grandi menti che abbiano mai abbellito lo sport del calcio. Anche se non specificamente un numero 10, la sua filosofia, la sua passione e la sua visione del gioco rappresentano perfettamente il nostro modo di vedere il gioco. Cruyff era un uomo consapevole e intelligente. Era anche arrogante, ideologico e brutalmente onesto. 

AJAX AMSTERDAM E CALCIO TOTALE

Durante il suo periodo con l'Ajax, Cruyff e la squadra portarono a casa 13 trofei importanti, comprese tre Coppe Europee consecutive. Era un sostenitore della filosofia calcistica conosciuta come "Calcio Totale", inventata da Rinus Michels. Cruyff è ampiamente considerato come uno dei più grandi giocatori nella storia dello sport, e uno dei più grandi manager. Individualmente, ha raccolto tre premi Ballon d'Or. L'ultimo fu dato nel 1974 quando fu protagonista per l'Olanda nella Coppa del Mondo di quell'estate, quando il "Calcio Totale" fu eseguito con perfezione sul campo e divenne globale.

Cruyff è sempre stato molto più di un giocatore, e il suo impatto sul gioco si sente oggi in ogni grande club d'Europa. È anche uno dei più grandi miti del calcio, il suo più grande romanzo. La sua idea assoluta e radicale che lo sport dovesse essere bello, che così come la qualità senza risultati era inutile, i risultati senza qualità erano noiosi, divenne l'anima del gioco.

IL PIÙ GRANDE OLANDESE DELLA STORIA

Nel 2004, i Paesi Bassi hanno condotto un sondaggio pubblico per determinare il più grande olandese della storia. Hanno indicato Johan Cruyff come il numero sei di tutti i tempi, finendo appena sotto il filosofo umanista Desiderius Erasmus e sopra Anna Frank, Rembrandt e Vincent Van Gogh! 

Cruyff è stato un contemporaneo di Pelè e Diego Maradona durante la sua carriera di giocatore. Era un manager in un periodo in cui Arrigo Sacchi, Fabio Capello e Franz Beckenbauer vincevano tutto. Si potrebbe dire che il suo raggio d'azione si estende molto più lontano di ognuno di loro. La sua eredità continuerà a influenzare innumerevoli generazioni future, probabilmente più importante dei grandi successi che ha ottenuto come giocatore o come manager.

Ci sono giocatori che sono diventati leggende. Pelè, Rivaldo, Ronaldo (entrambi), Zidane, Lionel Messi, Zico, Ronaldinho, Eusebio, Platini, Gerd Muller, Xavi, Marco van Basten, Gianluigi Buffon, Franz Beckenbauer, Alfredo di Stefano, e così via. La lista è infinita. Altri con grandi personalità che hanno costruito un'eredità ancora più grande lontano dal gioco, includono Eric Cantona, Socrates, Diego Maradona e George Best. Ci sono altri, come Pep Guardiola, il cui tempo come manager mette in ombra la sua carriera di giocatore. Poi ci sono manager, come Arrigo Sacchi, che non sono mai stati giocatori, ma che hanno cambiato il gioco.

Cruyff era grande in ogni categoria. Come giocatore era fantastico. Ha inventato delle mosse. È stato il primo giocatore a vincere tre volte il Pallone d'Oro. Ha trasformato la mite Olanda in una potenza calcistica. 

MANAGER CRUYFF

Come manager, è stato altrettanto impressionante. Ha vinto la Coppa Europa e la Coppa KNVB (due volte) con l'Ajax prima di andare a Barcellona per vincere quattro campionati di fila tra una moltitudine di altri premi. Ha portato la formazione 3-4-3, prendendo la nozione di "calcio totale" del suo ex manager Rinus Michels e facendola sua. 

"Sono stato criticato per aver giocato a tre dietro, ma questa è la cosa più idiota che abbia mai sentito. Quello che ci serviva era riempire il centro del campo con giocatori dove ne avevamo più bisogno. Preferisco di gran lunga vincere 5-4 che 1-0", ha detto Cruyff.

Come molte leggende, non era esattamente il più grande atleta del mondo. Era magro, allampanato, spigoloso, come un ballerino o una rock star al limite dell'anoressia. Era veloce, come si doveva essere, e il suo tocco, il controllo e il passaggio erano tutti stellari, ma ancora in qualche modo secondari. Quello che Cruyff faceva era elaborare il gioco in un modo che nessun altro aveva fatto prima. Aveva un genio per lo spazio, un genio che l'autore David Winner ha paragonato a quello dei maestri olandesi nel suo libro "Brilliant Orange".

Come detto, Cruyff fu guidato durante tutta la sua carriera di giocatore dal grande Rinus Michels, lavorando insieme all'Ajax, al Barcellona, ai Los Angeles Aztecs e alla Coppa del Mondo del 1974. Nel torneo della Coppa del Mondo del 1974, la squadra olandese, guidata da Cruyff e comprendente Johan Neeskens e Ruud Krol, mise in scena un'esibizione memorabile che le valse il soprannome di "Arancia Meccanica". 

Michels ha il merito di aver sviluppato la strategia. Si concentrava sulla fluidità e costruiva sul successo del "Wunderteam" austriaco degli anni '30 e dei "Magici Magiari" ungheresi degli anni '50. Cruyff ha usato questa filosofia per creare il "Tiki-taka" al Barcellona. Il "calcio totale" guida ancora la formazione dell'accademia del club e il reclutamento dei giovani. Anni dopo, la generazione di Louis van Gaal ha vinto la Champions League nel 1995. L'Ajax è globalmente considerato come una delle migliori, se non la migliore, accademia di sviluppo giovanile.

Immaginate se Michael Jordan e Phil Jackson fossero la stessa persona. Questa era la dinamica che Cruyff possedeva e l'impatto che ha avuto sul calcio. Le eredità di Pelè e Maradona sono autosufficienti. Ciò che rappresentano è la loro grandezza. Non c'è dubbio. Il loro stile di gioco ha influenzato i giocatori per decenni. 

In confronto, Cruyff rappresenta tutto. È l'incarnazione del gioco moderno, la fonte intellettuale delle 3 migliori squadre del mondo, Barcellona, Manchester City, Bayern Monaco e innumerevoli altri. I suoi discepoli e i loro discepoli hanno colonizzato lo sport. Se una squadra non sta giocando in qualche versione dello stile che lui ha sviluppato, sta giocando in un modo progettato per contrastare la squadra che è!

Cruyff ha cambiato la comprensione del gioco, e il gioco stesso, per sempre. Ecco perché l'immagine iconica di Cruyff non è quella di lui che segna un gol - anche se questo è stato un grande e memorabile - o un trucco, anche se ne abbiamo chiamato uno dopo di lui. È lui che indica, dirigendo un compagno di squadra da un posto all'altro del campo. Aveva una visione di come il gioco dovrebbe essere, e niente gli avrebbe impedito di condividerla.

CRUYFF E BARCELLONA

Il suo trasferimento al Barcellona nel 1973 fu per una cifra da record mondiale. Dopo un periodo sfarzoso negli Stati Uniti, tornò al suo amato Ajax nei primi anni '80, e un'ultima stagione con i rivali del Feyenoord. In Barcelona, "The Making of the Greatest Team in the World", lo scrittore spagnolo Graham Hunter ha dichiarato che Cruyff è "...pound for pound, l'uomo più importante della storia del calcio".

"Senza di lui non sarei qui", ha detto Guardiola, ora uno dei grandi manager di tutti i tempi, in un'intervista al Guardian nel 2016. "Prima che arrivasse lui non avevamo una cattedrale del calcio, questa bella chiesa, al Barcellona. Avevamo bisogno di qualcosa di nuovo. E ora è qualcosa che è durato. È stata costruita da un solo uomo, da Johan Cruyff, pietra per pietra. Ecco perché era speciale".

Dopo la sua scomparsa, Platini ha detto all'AFP "Cruyff, è stato il miglior giocatore di tutti i tempi. Ho perso un amico, il mondo ha perso un grande uomo. Lo ammiravo, era il miglior giocatore di tutti i tempi", ha detto Platini, che come Cruyff, è stato tre volte vincitore del premio di giocatore europeo dell'anno.

Cruyff è immortale, perché ora esiste nel gioco stesso. La sua influenza è ovunque. È nelle filosofie di Guardiola, Txiki Begiristain, Arsene Wenger, Ronald Koeman, Michael Laudrup, Luis Enrique, ed è arricchito da tutti i loro successi. È vivo nell'Ajax, e in ogni squadra che imita il Barcellona. È nel movimento rapido e intercambiabile dei giocatori, nel calcio a uno e due tocchi, e nei conseguenti gol spettacolari. Cruyff esiste in ogni giocatore, manager o squadra che vede il calcio non solo come un problema da risolvere, ma come un'arte, come intrattenimento. Lui è ciò che meglio rappresenta il bel gioco.

Ecco alcune delle nostre citazioni preferite di Johan Cruyff:

• "La tecnica non è saper fare il giocoliere con una palla 1000 volte. Chiunque può farlo esercitandosi. Poi si può lavorare nel circo. La tecnica è passare la palla con un tocco, con la velocità giusta, al piede giusto del tuo compagno di squadra".
• "Si gioca a calcio con la testa e le gambe sono lì per aiutarti".
• Scegliete il miglior giocatore per ogni posizione, e vi ritroverete non con un XI forte, ma con 11 1 forti".
• "Giocare a calcio è molto semplice, ma giocare a calcio semplice è la cosa più difficile che ci sia".
• "Nelle mie squadre, il portiere è il primo attaccante e l'attaccante il primo difensore".
• "Perché non siete riusciti a battere un club più ricco? Non ho mai visto un sacco di soldi segnare un gol".
• "Quando si gioca una partita, è statisticamente provato che i giocatori hanno effettivamente la palla 3 minuti in media ... Quindi, la cosa più importante è: cosa fai durante quegli 87 minuti quando non hai la palla. Questo è ciò che determina se sei un buon giocatore o no".
• "Se hai la palla devi rendere il campo il più grande possibile, e se non hai la palla devi renderlo il più piccolo possibile".

È nostra responsabilità educare le giovani generazioni sulle vere leggende del gioco. Nessuno di loro era perfetto dentro o fuori dal campo, ma hanno raggiunto la grandezza e cambiato il gioco per sempre. Troppi giovani sono impressionati da irrilevanti dimostrazioni di abilità. La differenza è quando queste abilità sono applicate con il giusto tempismo, eseguite nel modo giusto, con la giusta passione (il modo Cruyff). Questo è ciò che trasforma i grandi giocatori in leggende. Unitevi a noi nel condividere la storia, l'amore, il rispetto per queste grandi leggende. 

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