Michael Owen

una leggenda del Liverpool, è entrato nella scena mondiale del calcio alla giovane età di diciassette anni nel 1997. Owen aveva un'esplosività atletica senza precedenti, contemporaneamente abbinata a un'aria di compostezza quasi snervante. Privo di un'unità interna a frequenza variabile, la capacità di accelerazione istantanea di Owen era notevole. Era un rifinitore preciso e un attaccante accurato, il che rendeva Owen straordinario fin dall'inizio.

Diplomato alla famosa Scuola di Eccellenza di Lilleshall (dal 1984 al 1999), la formazione di Owen da giovane era seconda a nessuno. In prove all'interno di un gruppo di 2.000 quattordicenni in competizione, Michael si è fatto strada, vincendo alla fine un posto nel piccolo gruppo di 16 dei migliori calciatori del paese in questa fascia di età. Istituito dal manager inglese Bobby Robson e dal direttore tecnico della FA all'epoca, Charles Hughes, l'obiettivo di Lilleshall era quello di dare a questi ragazzi "...l'opportunità di sviluppare un giovane giocatore di talento selezionato, nell'ambiente ideale, con i migliori allenatori per un periodo di tempo massimo". 

C'era già una quantità significativa di ronzio e hype intorno al giovane (ma audace) attaccante quando attirò l'attenzione del manager del Liverpool, Roy Evans. Evans gli diede la sua prima opportunità di brillare a Wimbledon il 6 maggio 1997, affermando: "...se sei abbastanza bravo sei abbastanza grande". 

LEGGENDA DEL LIVERPOOL

Appena sedici minuti dopo aver lasciato la panchina, Owen ha dimostrato la sua determinazione sfrenata caricando la palla di Stig Inge Bjornebye davanti a Brian McAllister. Ha piantato la palla saldamente nell'angolo basso della porta con un destro preciso. A soli 17 anni, Owen brillava come il sole sul campo con un entusiasmo infantile per il gol che era niente meno che contagioso per la folla festante.

Questo fu l'inizio delle sette stagioni del nativo di Chester ad Anfield. Durante il suo periodo a Liverpool, ha collezionato 158 gol (una media di due a partita) e una vittoria della Coppa delle Finali per la squadra per la quale è diventato una leggenda. Ha concluso la stagione 1997-1998 con 23 gol su 44 partite in totale - un incredibile record di debutto per i libri di storia. 

Fu nel 1998 che il francese Gerard Houllier fu invitato a unirsi a Roy Evans come team manager del Liverpool. Anche se l'approccio di Houllier era di sicurezza, lo stile esplosivo di Owen, con un abbandono sfrenato, conteneva improvvise esplosioni di elettricità, una precisione sbalorditiva e un'eccitazione appena contenuta e palpabile che era veramente contagiosa. Owen era inarrestabile.

Michael, ottenendo rapidamente il riconoscimento e il favore dei fan, fu convocato per l'Inghilterra. Fu nel febbraio del 1998, alla giovane età di 18 anni, che fece il suo debutto senior per l'Inghilterra in una partita contro il Cile al vecchio stadio di Wembley. Questo ha coronato una stagione in cui ha sostituito Robbie Fowler come attaccante principale del Liverpool, segnando 18 gol in Premier League, e vincendo il premio PFA Young Player of the Year.

Una stella nascente, e sulla scia di una generazione fantastica, si è distinto nella Coppa del Mondo del 1998 segnando un gol fenomenale contro l'Argentina. Tessendo attraverso una serie di sfide, ha eseguito uno sforzo individuale mozzafiato, tagliando un finale in rete. Ha piroettato intorno a Roberto Ayala e Jose Chamot, e ha lasciato il suo tiro volare oltre Carlos Roa tra i bastoni dalla distanza. Anche se l'Inghilterra è stata eliminata, il loro numero 20 ha guadagnato fama immediata. 

PALLONE D'OR

Capocannoniere del campionato inglese nel 1998 e nel 1999, vincitore della Coppa e della Coppa UEFA nel 2001, ha vinto il prestigioso riconoscimento del Pallone d'Oro nel 2001. Battendo lo spagnolo Raul e il tedesco Kahn, Owen è entrato nella storia del calcio inglese come quarto giocatore a vincere il prestigioso premio, dopo Stanley Matthews, Bobby Charlton e Kevin Keegan - una leggenda tra le leggende. 

Durante questa stagione, Michael ha contribuito con una media di un gol ogni partita e mezzo, che ha aiutato il Liverpool a vincere la Coppa di Lega, la FA Cup e la Coppa UEFA. Fino all'entrata in scena di Wayne Rooney, è stato il più giovane capocannoniere dell'Inghilterra per molto tempo. 

Velocità, dribbling, precisione. Aveva tutto. Owen è emerso rapidamente come uno dei giocatori chiave della selezione. Nel 2001, ha fatto una storica tripletta contro la Germania a Monaco (5-1). Divenne il primo giocatore inglese a segnare almeno un gol in quattro grandi competizioni internazionali. Owen divenne anche il più giovane giocatore di sempre a raggiungere i 100 gol in Premier League. 

Il momento decisivo della sua carriera ha avuto luogo al Millennium Stadium nel maggio 2001, quando il Liverpool ha incontrato l'Arsenal nella finale di FA Cup. Con i Reds nettamente in svantaggio e in svantaggio per 1-0 mentre la partita si avvicinava al culmine, l'ormai numero 10 colpì due volte negli ultimi sette minuti, riportando da solo il trofeo al Merseyside. 

Ancora solo 22 anni all'epoca, l'attaccante dei Tre Leoni si era già affermato come titolare insostituibile sul fronte dell'attacco con Emile Heskey. Il duo ha incantato l'Europa con il suo innegabile talento portando la terza Coppa UEFA ad Anfield dopo una partita mozzafiato contro il Deportivo Alavés.

Entro la fine dell'anno, le sue prestazioni gli hanno fatto guadagnare l'onore di calciatore europeo dell'anno davanti a gente come Raul e Luis Figo - diventando il primo uomo a vincere il premio mentre giocava per il Liverpool. Questo era solo l'inizio...

I gol continuavano ad arrivare. In entrambe le stagioni 2001-2002 e 2002-2003, Owen colpì il bersaglio 28 volte, il suo record personale per una singola stagione ad Anfield. I suoi colpi cruciali assicurarono al Liverpool un nuovo posto in Champions League alla fine del 2003-2004, quando Gerard Houllier passò le redini della gestione a Rafael Benitez.

REAL MADRID FC

Un trasferimento al pesante Real Madrid spagnolo è stato finalizzato nell'agosto 2004, ponendo fine a un periodo pieno di gol con il Liverpool che includeva quattro trofei importanti. Solo Ronaldo (22 gol) lo superò al Real, con Owen che finì quattro gol sopra la leggenda del club Raul, segnando anche nella vittoria di El Clasico 4-2 sul Barcellona.  

"È stato meraviglioso come sembra. È stato favoloso giocare con alcuni di questi grandi giocatori, allenarsi con loro ogni giorno è stato brillante". - Michael Owen. È rimasto al Real per un solo anno e sarebbe poi tornato al calcio della Barclays Premier League con il Newcastle United e successivamente con il Manchester United e lo Stoke City prima di ritirarsi dal gioco alla fine della stagione 2012-13.

Appassionato di corse di cavalli, Owen è co-proprietario di una fiorente scuderia chiamata Manor House Stables e ha persino provato a fare il fantino nel 2017 in una gara di beneficenza ad Ascot, dove si è classificato al secondo posto. 

Pochi giocatori raggiungono il cuore dei tifosi di calcio come ha fatto Michael Owen. Era un giocatore davvero eccezionale con gol straordinari. Uno in particolare rimarrà sempre nella nostra mente... In una fredda notte di St. Etienne, un giovane incendiò il mondo del calcio con uno dei gol più straordinari e una dimostrazione divina del calcio. Signore e signori: Michael Owen. Uno dei nostri giocatori preferiti di tutti i tempi, Owen era elettrico in campo, un vero TENLEGEND. 

Unisciti a noi. Sii un TENLEGEND.™